Golf de Valescure – en reise tilbake i tid
Oppdag den fascinerende historien bak Golf de Valescure på den franske rivieraen. Her møtes britiske tradisjoner, fransk livskunst og over 130 år med golfhistorie blant pinjetrær, Belle Époque-villaer og et unikt klubbhus med en uventet opprinnelse.
Det finnes golfbaner som imponerer med spektakulær design og moderne fasiliteter. Så finnes det steder som forteller en historie. Golf de Valescure, gjemt blant pinjetrærne i Saint-Raphaël på Den franske rivieraen, tilhører den siste kategorien.
Allerede idet man svinger inn mot anlegget, får man følelsen av å reise tilbake i tid. De høye pinjetrærne kaster lange skygger over fairwayene som slynger seg gjennom et landskap som i stor grad har sett likt ut i mer enn hundre år. Her, bare noen kilometer fra Middelhavets blå vann, spilles det ikke bare golf på en bane, men midt i et levende stykke europeisk historie.
Britene som oppdaget Rivieraen
For å forstå hvorfor Golf de Valescure i det hele tatt finnes, må man tilbake til slutten av 1800-tallet. Den gang var Den franske rivieraen fortsatt relativt ukjent for de fleste europeere. Britiske leger begynte imidlertid å anbefale det milde middelhavsklimaet til pasienter som led av lungesykdommer, revmatisme og andre plager som ble forverret av de kalde og fuktige vintrene i Storbritannia.
Det som startet som helserelaterte opphold, utviklet seg raskt til noe langt større. Velstående britiske familier oppdaget at Rivieraen tilbød en livskvalitet som var vanskelig å finne hjemme i England gjennom vinterhalvåret. Solen, havet, de blomstrende hagene og det behagelige klimaet lokket stadig flere til å tilbringe lange perioder i Sør-Frankrike. Villaer og hoteller ble bygget for å ta imot de velstående gjestene, og steder som Nice, Cannes og Saint-Raphaël begynte å blomstre.
Hvordan golfen kom til Den franske rivieraen
Men britene tok ikke bare med seg kofferter og vintergarderober. De tok også med seg sin kultur, sine tradisjoner og sine idretter. Tennis, cricket og golf ble raskt en naturlig del av livet på Rivieraen. Akkurat som hjemme i England ønsket man å være sosial, holde seg aktiv og konkurrere også om vinteren. Golfen, som allerede sto sterkt i britisk samfunnsliv, fikk derfor raskt fotfeste langs Middelhavskysten.
Da Golf de Valescure ble grunnlagt i 1895, ble den en av de første golfbanene i Frankrike og et tydelig uttrykk for den britiske tilstedeværelsen på Rivieraen. Banen ble et møtested for aristokrater, forretningsfolk, diplomater og reisende fra hele Europa.
Belle Époque og selskapslivet i Valescure
Under Belle Époque ble Saint-Raphaël forvandlet til en eksklusiv bade- og kurby. Praktfulle villaer og elegante hoteller vokste frem langs kysten, og golfbanen ble et naturlig samlingspunkt for Europas overklasse. Her møttes aristokrater, forretningsfolk og reisende fra hele kontinentet for å nyte spillet under den asurblå himmelen.
Det er lett å forestille seg hvordan livet så ut her for litt over hundre år siden. Herrer i lyse lindresser og damer med parasoller spaserte gjennom klubbområdet etter endt runde, mens samtalene dreide seg om reiser, forretninger og den neste store middagen i en av Rivieraens praktfulle villaer.
Klubbhuset med en unik historie
Om golfbanen har en fascinerende historie, er klubbhuset kanskje enda mer unikt. Få golfklubber i verden kan nemlig si at klubbhuset deres en gang sto på verdensutstillingen i Paris.
Bygningen som i dag ønsker gjestene velkommen til Golf de Valescure, var opprinnelig den norske paviljongen på verdensutstillingen i 1900. Den store utstillingen samlet nasjoner fra hele verden som presenterte sin kultur, arkitektur og teknologiske utvikling for millioner av besøkende.
Da utstillingen var over, ble den norske paviljongen demontert og flyttet sørover til Saint-Raphaël, hvor den fikk nytt liv som klubbhus ved golfbanen. Den står fortsatt der i dag og er en av anleggets mest karakteristiske bygninger.
Et møte mellom tre kulturer
Det er noe nesten poetisk over historien. En norsk trebygning fra en verdensutstilling i Paris som finner sitt hjem på Den franske rivieraen, omgitt av en golfbane skapt for britiske vintergjester. Kanskje er det nettopp denne internasjonale blandingen som gjør Valescure så spesiell.
Når man sitter på klubbhusets terrasse etter en golfrunde og ser ut over de gamle trærne, føles historien uvanlig nær. Den samme bygningen som i dag serverer kaffe og et glass rosé til golfspillere fra hele Europa, sto en gang midt i Paris under århundreskiftets optimistiske tro på fremtiden.
En golfbane som har bevart sin sjel
Golfbanen selv har også klart å bevare sin sjel gjennom årene. Her finnes ingen kunstige elementer som stjeler oppmerksomheten fra naturen. I stedet er det de hundre år gamle trærne, de strategisk plasserte fairwayene og det tidløse banedesignet som setter tonen. Valescure krever omtanke fremfor rå styrke og minner om en tid da golf handlet like mye om strategi og eleganse som om lengde fra tee.
Kanskje er det derfor så mange vender tilbake år etter år. Ikke bare for golfens skyld, men for følelsen. Følelsen av å spille på den samme bakken hvor generasjoner av golfere har vandret før oss. Følelsen av å være en liten del av en fortelling som begynte allerede på 1800-tallet og fortsatt skrives hver eneste dag.
Mer enn en golfbane
Golf de Valescure er derfor langt mer enn en golfbane. Det er et sted hvor britisk tradisjon, fransk livskunst og nordisk historie møtes under Middelhavssolen. Et sted hvor hver runde blir en reise gjennom tid, og hvor sjarmen ikke bare ligger i spillet, men også i historiene som omgir det.
Når man forlater Valescure, tar man ikke bare med seg minnet om en vakker golfbane. Man tar med seg følelsen av å ha besøkt et av Rivieraens mest fascinerende historiske møtesteder, hvor over 130 år med golfhistorie fortsatt lever videre blant pinjetrærne.