Når golfen får plass på Kreta

Kreta, som ligger i den sørlige delen av Egeerhavet, har vært mange turisters favoritt i flere tiår. Øya, som er den femte største i Hellas, er som et Hellas i miniatyr. I 2015 åpnet det renoverte Crete Golf sine dører og gjorde dermed Kreta til et attraktivt reisemål også for golfentusiaster.

Crete Golf ble opprinnelig etablert i 2003, og den varierte banen ble designet av Bob Hunt. Takket være middelhavsklimaet kan man spille golf her 365 dager i året. I sommermånedene må man regne med en svett pikétrøye, mens vinteren krever langermet. De varmeste sommerdagene kjøles likevel ofte ned av meltemi-vindene som blåser fra fjellområdene. Klimaet er like variert som omgivelsene man møter under en runde på banen.

Kretas livsstil og vennlighet møter oss allerede i døren til klubbhuset. Vi føler oss velkommen, og alt ligger til rette for en solrik golfdag. Julis middelhavssol varmer godt, men den lette vinden fra fjellene gir en behagelig avkjøling.

Det er tydelig at juli ikke er den mest travle måneden, så vi kan i ro og mak bli kjent med det stilige og særpregede klubbhuset. Restaurantens terrasse gir dagens første wow-opplevelse – ikke på grunn av den kalde drikken, men utsikten, som man gjerne blir stående og beundre lenge. Golfbanen, med sine 18 hull, grønne omgivelser og fargerike blomsterbed, er utrolig vakker. Personalets vennlighet er tydelig og langt fra påtatt – her er man oppriktig opptatt av at gjestene skal trives. Det tar litt tid å venne seg til denne omsorgen, men det føles uten tvil godt.

Anna Tzagkarakis ved Crete Golf bekrefter dette inntrykket av vennlighet. Anna flyttet fra Sverige til Kreta i 1996 og vet av erfaring at det er lett å trives i grekernes selskap. Gjestfriheten og livsgleden vises tydelig i ansiktene deres, og de ønsker alle vel. I løpet av sine år på Kreta har Anna også sett hvordan turismen har påvirket øya. Hun er stolt over at Crete Golf har bevart den “gammeldagse” servicen, der man tar hensyn til hver enkelt gjests behov. I tillegg til Anna representeres de nordiske landene av PGA-pro Henrik Engdahl. Han hjelper gjerne med de delene av golfspillet som oppleves som krevende. Takket være Anna og Henrik føler nordiske gjester seg ekstra velkommen.

– Her klarer alle golfspillere seg fint, enten man kan språk eller ikke. Alle problemer blir løst, og sluttresultatet er alltid en fornøyd gjest, forteller Anna smilende.

Variert bane i vakre omgivelser

Runden starter litt forsiktig, men den vakre naturen holder humøret oppe. Kreta er kjent som en badeøya, men den er så mye mer enn det. Crete Golf gir et godt bilde av øyas mangfold – fjell, frodig vegetasjon og et snev av ørkenfølelse. Spesielt grøntområdene overrasker. Og det føles litt ekstra spesielt at bare fem minutters kjøretur fra banen ligger stranden i Hersonissos, med gyllen sand, klart vann og gode drinker.

Selv om solen på Kreta kan være intens, merkes det knapt på banens kvalitet. Uten å overdrive kan man si at fairwayene er feilfrie, og omgivelsene er frodige. De kortklipte greenene er utfordrende på en behagelig måte. De første ni hullene er fysisk krevende for den som går, med store høydeforskjeller og lange avstander mellom hullene. Driveren trengte knapt å tas frem – hullene er ofte smale, men ikke spesielt lange. Holder man ballen på fairway, kan man lett spare flere slag.

Fra flere steder på banen får man postkortvakker utsikt over fjellene. Hull 6 (par 3) er klubbens signaturhull. Selv om min eneste birdie kom her, var det hull 11 som gjorde sterkest inntrykk. Utslaget går mot et bratt stup, noe som skaper en dramatisk opplevelse – her lønner det seg virkelig ikke å slå for langt, for baller som forsvinner over kanten, ser du nok aldri igjen.

Til tross for varmen går runden smidig. Den energiske caddiemasteren sjekker jevnlig at alt er bra. I tillegg til å følge med på spilltempoet, byr han av og til på forfriskende drikke fra kjølebagen. Hull 18 så imponerende ut fra klubbhuset, men er enda vakrere under spill. Det holdt på å gå galt da et slag nesten nådde helt opp til klubbhuset, men heldigvis gikk det bra.

Etter runden føler jeg meg sliten, men lykkelig. Den greske lunsjen smaker fantastisk etter spillet. Med magen full av gode smaker går vi til hotellets rolige bassengområde, hvor vi i fred og ro lar dagens inntrykk synke inn. Et smil sprer seg i ansiktet når jeg legger meg tilbake i solsengen.

Standarden på Crete Golf er høy, og selv om det bare finnes én bane, gir den nok utfordringer også for erfarne spillere. Den varierte layouten krever gjerne 3–5 runder før man kjenner den godt, noe som gjør det lett å tilbringe en hel uke på samme sted.

Et allsidig reisemål for golfspillere

Crete Golfs daglige leder, Nikolaos Sotiropoulos, har god grunn til å være fornøyd med fornyelsen av klubben. Han vil også fremheve alle tilbudene og severdighetene i nærområdet – her kan man oppleve både kultur og det greske hverdagslivet. Nikolaos bekrefter at både nybegynnere og erfarne golfspillere trives på banen.

Hotellets 25 suiter holder høy standard. Vi bodde i en romslig og velutstyrt juniorsuite på samme nivå som klubbhuset. Sesongen strekker seg fra mars til mai og igjen på høsten frem til november, men banen er åpen hele året.

– Midt på sommeren er det varmt, men til gjengjeld er det god plass på banen, og man kan spille i fred og ro, tipser Nikolaos.

Selv om Kreta er Hellas’ største øy, ligger det meste innen rimelig avstand. Vi valgte å kjøre til landsbyen Panormos, omtrent en time og et kvarter fra golfklubben. Crete Golf har mye å tilby, men det kan være hyggelig å kombinere oppholdet med andre opplevelser. Man kan besøke idylliske landsbyer i innlandet eller vandre i Samaria-ravinen.

På Kreta, som ellers i Hellas, står den gresk-ortodokse troen sterkt. Man ser kirker og klostre overalt – til og med i nærheten av første hull på Crete Golf. Det lønner seg å ikke være redd for å ta kontakt med lokalbefolkningen. Selv om språkbarrieren er høy, hjelper ofte kroppsspråk. Det hender at turister som er ute for å nyte utsikten, ender opp under et oliventre sammen med gjestfrie grekere. Og slike invitasjoner bør man takke ja til. Kreta setter spor – minner for livet.