Opplev Costa Navarino
Etter å ha lest om reisemålet og sett bildene var forventningene høye. Vel fremme ble de mer enn innfridd. Som golfdestinasjon lever Costa Navarino virkelig opp til sitt gode rykte og er kanskje enda mer fristende enn forventet.
En morgen i Costa Navarino
Den første morgenen etter reisedagen på den sørvestlige delen av Peloponnes begynner på best mulig måte. Når morgensolen stiger, får vi for første gang se omgivelsene ordentlig. Westin Costa Navarino Resort ved The Dunes Golf Course er et imponerende anlegg. Selv om vi hadde nytt en omfattende middagsbuffé på hotellet etter ankomsten kvelden før, trengte ingen å bli bedt om å komme til frokosten to ganger. Golfspillerne som hadde reist fra det grå Finland, var synlig i godt humør ute i solen. Frisk frukt etter frokosten sammen med en utrolig god kopp kaffe ga dagen en perfekt start.
Hotellområdet er stort, nesten som en egen landsby bygget rundt Agora. Den blanke overflaten på svømmebassenget glitrer i solen og frister til en dukkert, men jeg klarer å motstå. Her finnes restauranter, kafeer, butikker, tennisbaner, padel, treningssenter og bowling. Tilbudet er enormt.
Vi får også se flere forskjellige romtyper. Felles for dem alle er den høye kvaliteten og den gjennomførte finishen. Selv om det ikke er høysesong, er det overraskende mange ansatte i aktivitet rundt på hotellområdet. Ifølge salgssjef Eleni Kourelean jobber rundt 2 000 personer her i høysesongen. Et utrolig antall, og samtidig er komplekset områdets største arbeidsgiver. Det legges stor vekt på å ansette lokale, noe som betyr mye i et lokalsamfunn der tradisjonelle verdier står sterkt.
De første slagene mot Det joniske hav
Endelig kommer vi til det vi er her for. Den 15 minutter lange transporten fra hotellet til The Bay Course, designet av Robert Trent Jones Jr., går raskt mens vi spiser lunsjboksene våre. Hvis smilene satt løst allerede om morgenen, er de enda bredere nå.
Ved ankomst står golfbilene klare, og våre forhåndsavtalte bager blir akkurat lastet på. Under hele oppholdet sørger personalet for å frakte bagene fra bane til bane, slik at de står klare før starttid. Det er bare å møte opp, hoppe inn i bilen og spille. Enkelt og avslappet.
Noen har med egne køller, mens andre spiller med leiesett fra TaylorMade. Køllene fornyes hvert år, så her trenger man ikke å bekymre seg for gammelt utstyr. De første utslagene flyr mot Det joniske hav mens solen fortsatt står høyt. The Bay Course byr på frodige omgivelser, raske greener og storslått utsikt langs kysten. Kontrasten til det grå og ruskete været bare et døgn tidligere er slående. Termometeret viser +26 grader, og svetten begynner å merkes på ryggen til tross for den behagelige havbrisen.
The Bay Course er en svært behagelig helhet der havet og banens gjennomførte detaljer står i sentrum. Banen er en passende smakebit for gruppen vår, som består av proer fra golfklubber hjemme i Finland. En fin måte å riste reisen ut av kroppen på. Avslappet golf i vakre omgivelser, men også enkelte virkelig utfordrende slag.
Når vi nyter noe forfriskende etter runden, synker solen raskt bak øya Sfaktiria i Navarinobukten og landskapet farges et øyeblikk i et varmt oransje skjær. Jeg kjenner igjen motivet fra bilder. Nå får jeg selv være en del av øyeblikket.
Golfdagen avsluttes på italiensk vis
Blant hotellområdets mer enn ti restauranter velger vi italienske Da Luigi til kveldens middag. Den forhåndsavtalte menyen overrasker med sitt omfang. På ekte middelhavsvis blir rettene båret inn til bordet for å deles.
Allerede under forretten begynner vi mette å lure på om det virkelig kan komme mer. Men det gjør det. Det finnes fortsatt plass til hovedretten, og dessert havner som kjent i en egen del av magen. Pasta, trøffelrisotto, geitostsalat, Kalamata-oliven og mye mer.
Det hele toppes med områdets egen vin, 1827, som hedrer slaget ved Navarino. Sol, golf og god mat gjør sitt. En smakfull kveld avsluttes med slitne, men fornøyde golfspillere.
Neste stopp: høydene
Neste dags program står ikke tilbake for gårsdagen. Nå venter runder på José María Olazábals The Hills Golf Course og The Olympic Academy Golf Course høyt oppe i åssiden. Vi befinner oss mer enn 200 meter over havet, og det merkes på utsikten.
Vi ankommer klubbhuset i god tid mens morgensolen er på vei opp, og rekker også en tur på rangen og det flotte treningsområdet. Pyramider av golfballer, fuktig grønt gress og solen som stiger over landskapet. Det er noe helt spesielt med øyeblikket.
En formiddag midt i det lokale livet
Når resten av gruppen legger ut på The Hills, forlater jeg gjengen for en stund. Jeg hopper inn i en taxi og kjører de ti minuttene ned mot kysten og byen Pýlos. Den greske morgenrushet er i full gang. Bilhornene lyder, og rundt torget sitter de lokale allerede ved kafébordene med kaffekoppene sine. Fra en fiskebåt losses morgenens fangst på kaien. En onsdag i en liten gresk by er i full gang.
Jeg setter kursen mot Neokastro, den nye festningen ved inngangen til bukten. Anlegget fra 1500-tallet var i sin tid bokstavelig talt bygget for å stoppe fiender. Det får fortsatt folk til å stoppe opp i dag, men av helt andre grunner. For tre euro kan jeg rusle rundt i borggårdene, de små museene og langs murene i mitt eget tempo.
Mens jeg lener meg mot muren, klarer jeg ikke å la være å tenke på året 1827 og slaget som fant sted ute i bukten. Jeg kan nesten lukte kruttrøyken og se de hundrevis av skipene ute på vannet. Etter besøket nyter jeg en espresso sammen med de lokale på en kafé ved torget. Vi har ikke noe felles språk, men det spiller ingen rolle. Vi ler sammen og ønsker til slutt hverandre en fin dag, på hver vår måte.
Tilbake på klubben får jeg høre om morgenens golfrunde over lunsjen. Golfbilene hadde vært nødvendige, for The Hills levde på mange måter opp til navnet sitt. Det hadde vært nok av utfordringer, men takket være bilene var det fortsatt energi igjen til dagens andre runde. Noen slag satt som de skulle, mens andre viste at det fortsatt var rom for forbedring.
Heldigvis ligger banene på samme sted, så vi slipper transport mellom dem. Det er bra, for lunsjen er, akkurat som middagen kvelden før, svært innholdsrik og trekker ut. Paella og svart ris med sjømat serveres fra rykende varme panner. Smakene er fantastiske, og nivået for servering på golfklubber har fått en helt ny standard. Neste runde starter med den øverste skjorteknappen åpen.
The Olympic Academy Course kroner golfdagen
The Olympic Academy Course byr gruppen på akkurat passe mye utfordring og får samtidig noen av turens største lovord som golfbane. Dagens andre runde kjennes ikke tung i beina når den storslåtte havutsikten løfter stemningen.
Hele Navarinobukten åpner seg i all sin prakt. Det er en fantastisk følelse å slå ballen ut av en bunker med havet glitrende i bakgrunnen 200 meter lenger nede. Kvaliteten, onduleringen og hastigheten på greenene blir sittende i minnet. Putting er utfordrende, noe som gjør det desto mer tilfredsstillende når ballen finner koppen.
Den siste kvelden i Costa Navarino
Etter runden og noen velfortjente forfriskninger vender de litt slitne golfspillerne tilbake til hotellet for en kort hvil før den siste middagen på reisemålet.
Allerede utenfor restauranten Flame i klubbhuset ved The Dunes Course får lukten fra grillen tennene til å løpe i vann. Effekten fra kvelden før gjentar seg. Kan det virkelig komme mer etter forretten? Ja, det kan det. Fire forskjellige typer grillet kjøtt serveres på store fat med tilbehør.
En fornøyd forundring sprer seg rundt bordet. Heldigvis kommer appetitten mens man spiser. Kvaliteten og smakene er nok en gang i toppklasse, og etter middagen er det ikke vanskelig å finne søvnen. Nok en fantastisk dag på Peloponnes er over.
En golfdestinasjon med alle forutsetninger for å lykkes
Golf har tradisjonelt ikke vært blant de mest populære idrettene i Hellas, noe landets begrensede antall golfbaner også vitner om. Det finnes åtte totalt, og fire av dem ligger i Costa Navarino, som på kort tid har gjort et imponerende sprang opp blant Europas mest attraktive golfdestinasjoner.
Det er en helt spesiell energi rundt reisemålet, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Det er investert enorme summer i prosjektet, men resultatet er også en ubestridelig kvalitet som det er lett for gjestene å bli begeistret for. Når man i tillegg legger til den greske gjestfriheten og servicementaliteten, blir resultatet en opplevelse man raskt får lyst på mer av.
Har du lyst til å oppleve Costa Navarino selv? Se våre golfreiser til Costa Navarino, avreisedatoer og priser, og finn reisen som passer for deg.